日光讃歌（２５）中禅寺湖 「中禅寺温泉」 .
中禅寺の大鳥居
中禅寺湖周辺は、二荒山神社中宮祠・湖東岸の中禅寺立木観音・日本三名瀑の一つ華厳の滝をはじめ、眺望の良い茶の木平・明智平など、数多くの観光ポイントがある。
先ず、中禅寺湖に出る手前に、巨大な鳥居が出迎えてくれる。
やはり、日光は神聖なる神宿る地として、改めて思い至る。
無論、この鳥居は二荒山神社の大鳥居である。
中禅寺湖の東北湖岸に到ってチョット賑やかなタウンの一角に、日光では珍しい中禅寺温泉がある。
そこは標高約1200mの高所であるが、二荒山神社中宮祠付近で、ホテルや旅館、民宿などが10軒ほどある。
しかし、男体山や中禅寺湖一帯の基地としては、古くから開けていた。
現在は10月頃の紅葉期や夏をピークに行楽基地として賑わう。
日光と中禅寺温泉はいろは坂で結ばれ、また立木観音の先には、中禅寺湖スカイラインがある。
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温泉としての歴史は浅く、戦後になって湯元温泉から引湯しているという。
日光湯元温泉から1951年（昭和26年）に引湯を始めたとされ、日光湯元は高温の源泉のため、12kmの距離を来る間に入浴に適した温度になるとされる。
泉質は硫化水素泉。高血圧症・動脈硬化症・皮膚病などに効能がある。
旅館やみやげ物店の並ぶ湖畔の温泉街中心部は、大尻橋あたりで、鉄製朱塗りの大鳥居が、国道をまたいで建つ。
中禅寺湖の東北岸の小さな繁華街で、奥日光観光の拠点に位置しており、湖上の遊覧船乗り場やバスターミナルがある。
嘗ては、中禅寺温泉ロープウェイ（茶ノ木平ロープウェイ）の駅があったが、2003年4月に廃止されている。
次回、中禅寺湖 「茶の木平」
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